戦後生まれの日本人として、現在技術者のはしくれとして、当時大和を建造した技術者たちが、何を考え、どう行動したか、どんな苦労をしてきたかの話を読みたいと思ってきた。
　やっと見つかりました。前間さんのこの本です。基になったのは、「大和」の船殻主任で海軍技術大佐・西島亮二氏が、戦後ひそかに残していたという１千枚を越える未公開手記である。

　上巻の前半は、西島氏の生い立ちから九大を出て海軍に入ったいきさつをはさみながら、当時の国際情勢と日本の立場を詳細に調べて、大和建造の決定までを丹念に書いている。
　戦後造船業界のみならずあらゆる産業に波及した、材料と部品の標準化の徹底化、納期短縮のためのブロック工法の導入などは西島氏がはじめたという。さらに、その後のＴ自動車のカンバン方式になる部品調達方法と生産管理法まで考案して、造船に導入している。

　これらのエピソードとして、大和を建造した海軍呉造船廠が、戦後Ｉ重工の造船所となり、Ｉ重工がその後、呉の生産管理を電算化システムにしようとした時、西島氏が残した大和の生産管理システムは、ほとんど変更しないでそのまま電算化できたので、大和建造のシステムはいかにすぐれていたか、関係者は非常に驚いたという。やはり、世界最大の大和を短期間に建造できた裏には、こういうスゴイ技術者がいたから可能だったんだと、心底震えた。
　
　後半は、西島氏の記録を随所に引用しながら、いよいよ呉における船体建造に入る。技術者出身の前間さんは船の構造や技術を分かりやすく説明しながら、話を進めてゆく。当時の軍港の町呉の市民はこれをどう見ていたか、秘密保持のため海軍はどうしたかなども紹介している。
　上巻では大和はまだ建造の途中ですが、技術者の大先輩の体験談として、何度も興奮しながら読みました。講談社の新書に入ったので残してもらえるようだ。実に読みやすい本なので、ぜひ次代を担う若い人たちにも読み継いでもらいたい本です。